"L'ho deciso fin dal liceo": Brandon Moss, 18 anni, si candida a sindaco di Fairfield, in Alabama. Chi è?

Solo poche settimane dopo aver ricevuto il diploma dalla Ramsay High School, il diciottenne Brandon Moss ha deciso di intraprendere una nuova, audace strada: candidarsi a sindaco della sua città natale, Fairfield. Moss, il candidato più giovane in una corsa affollata, è in lizza per succedere all'attuale sindaco Eddie Penny, che non si candida alla rielezione. Le elezioni comunali della città sono previste per il 26 agosto. "Ho deciso di farlo subito dopo il liceo perché sentivo di poter rappresentare il cambiamento che volevo vedere nella mia città", ha detto Moss ad AL.com, parlando da fuori un centro commerciale abbandonato da tempo, simbolo, a suo dire, della cronica negligenza di Fairfield. Vestito in giacca e cravatta mentre perlustra i quartieri, Moss si distingue tra i suoi coetanei che si godono una tipica vacanza estiva. Ma per l'adolescente, il lavoro è già iniziato. "Per troppo tempo Fairfield non ha avuto un pensatore innovativo", ha detto Moss. "Abbiamo bisogno di qualcuno che sappia connettere le generazioni future con quelle passate". La città di Fairfield, situata appena a ovest di Birmingham, ha dovuto affrontare sfide importanti negli ultimi decenni, tra cui un diffuso disinvestimento, immobili sfitti, un'elevata criminalità e un calo demografico. Un tempo sede di fiorenti centri commerciali, Fairfield ora si trova ad affrontare una base imponibile in calo e fa affidamento sull'ufficio dello sceriffo della contea di Jefferson per rafforzare la sua forza di polizia a corto di risorse. Secondo le stime del censimento del 2024, la popolazione della città ammonta a circa 9.500 abitanti e continua a diminuire. Nonostante gli ostacoli, Moss rimane ottimista sul futuro di Fairfield. La sua campagna elettorale verrà lanciata ufficialmente sabato con un comizio davanti allo stesso centro commerciale chiuso che aveva visitato in precedenza, situato al 6550 di Aaron Aronov Drive. "Ho visto gli edifici crollare", ha detto Moss. "Se guardiamo attraverso Fairfield, non vediamo altro che edifici abbandonati dove potrebbe esserci qualcos'altro." Moss immagina di rivitalizzare la città responsabilizzando i proprietari immobiliari, coinvolgendo i residenti in sondaggi per comprenderne le esigenze e reclutando attivamente imprese a lungo termine. Ha citato la recente apertura del Carver Jones Market, il primo mercato di prodotti freschi della città in quasi un decennio, come esempio di ciò che è possibile. "Questo non è un lavoro di glorificazione", ha detto. "Si tratta di come posso aiutare le persone". Moss ha in programma di frequentare l'Università dell'Alabama a Birmingham (UAB) in autunno, specializzandosi in scienze politiche e pubblica amministrazione, due campi che ritiene complementari ai suoi obiettivi di leadership. Nonostante la sua età abbia destato qualche perplessità, Moss non si lascia scoraggiare. "L'età non garantisce saggezza o innovazione", ha affermato. La sua responsabile della campagna, Marilyn Yelder, ha ammesso di essere stata inizialmente scettica, ma di aver poi deciso di unirsi al suo team dopo aver visto in prima persona il suo impegno. Tra gli altri candidati in gara ci sono i consiglieri Herman Carnes e Cedric Norman, l'ex consigliere di Midfield James Reasor e il consulente finanziario Michael Williams. Se eletto, Moss ha affermato che le sue prime priorità si concentreranno sul miglioramento delle infrastrutture cittadine, sulla lotta al degrado urbano e sulla risoluzione delle difficoltà finanziarie di Fairfield. Ha sottolineato l'importanza del coinvolgimento della comunità in ogni fase del mandato. "Voglio parlare con i miei cittadini. Voglio sapere di cosa hanno bisogno nella loro città", ha detto. "Non si tratta di me. Si tratta dei cittadini".